Le palet breton se joue sur une planche en bois, avec des palets en fonte que l’on lance à quelques mètres. C’est l’un des jeux traditionnels les plus vivants de Bretagne, présent dans toutes les fêtes de village et de plus en plus dans les jardins du reste de la France.
Le matériel
La planche, d’abord. Une plaque carrée en peuplier d’environ un mètre de côté et cinq centimètres d’épaisseur, posée sur un support qui la surélève d’une quinzaine de centimètres. Le peuplier est choisi pour sa densité : il absorbe le choc sans renvoyer le palet.
Les palets ensuite. Des disques en fonte de laiton, d’un diamètre de 38 à 40 mm environ, pesant chacun une petite centaine de grammes. Comptez deux palets par joueur.
Le maître enfin, appelé aussi petit palet. Plus petit que les autres, il sert de cible, exactement comme le cochonnet à la pétanque.
Un kit complet du commerce contient la planche, son support, les palets et le maître. Les produits d’entrée de gamme commencent autour de 80 euros, les ensembles de compétition dépassent facilement 200 euros. Lisez les avis avant d’acheter : la qualité du bois et la finition des palets font toute la différence à l’usage.
L’installation
Posez la planche sur un sol stable et plat, si possible sur de la terre ou de l’herbe plutôt que sur du béton, pour amortir les palets qui tombent.
Tracez la ligne de lancer à cinq mètres du bord de la planche pour une partie entre adultes. Trois mètres cinquante conviennent mieux aux enfants et aux parties familiales.
Les joueurs lancent debout, sans dépasser la ligne. Certains préfèrent s’accroupir, c’est autorisé.
Le déroulement d’une partie
On joue en un contre un, ou en équipe de deux contre deux. Chaque joueur dispose de deux palets par manche.
Le premier joueur lance le maître sur la planche. Il doit y rester, sinon on recommence.
Le même joueur lance ensuite son premier palet, en cherchant à l’approcher du maître le plus près possible.
C’est ensuite à l’adversaire de jouer, et ainsi de suite en alternance jusqu’à ce que tous les palets soient lancés.
Un palet qui tombe de la planche est simplement retiré, il ne compte pas. Un palet qui fait tomber le maître annule la manche, qui est rejouée.
Le décompte des points
Seule l’équipe dont le palet est le plus proche du maître marque.
Elle compte un point par palet mieux placé que le meilleur palet adverse. Si trois de ses palets sont mieux placés que tous ceux de l’adversaire, elle marque trois points.
La partie se joue généralement en 12 points. Certaines règles locales jouent en 11 ou en 15, mettez-vous d’accord avant de commencer.
L’équipe qui a marqué lance le maître à la manche suivante.
Si un palet touche le maître sans le déplacer, il compte normalement. En cas de doute sur des palets à égalité apparente, on mesure, et si l’égalité est parfaite, aucun ne marque.
Une variante répandue chez les enfants consiste à raccourcir la distance et à autoriser le lancer assis. L’essentiel est que chacun puisse atteindre la cible sans forcer : un joueur qui n’arrive jamais au bout perd tout intérêt au bout de trois manches.
La technique de lancer
Le geste tient en trois éléments.
La prise : le palet se tient entre le pouce et l’index, posé à plat sur le majeur replié. Certains joueurs le tiennent par la tranche, c’est une affaire d’habitude.
Le mouvement : un lancer souple, bras tendu, sans à-coup. La force ne sert à rien, la régularité fait tout.
La trajectoire : visez une arrivée à plat. Un palet qui arrive sur la tranche rebondit et quitte la planche neuf fois sur dix.
Le placement consiste à poser son palet contre le maître. Le tir consiste à chasser le palet adverse, plus spectaculaire mais bien plus risqué.
Palet breton et palet vendéen, la confusion classique
Ce sont des jeux différents, souvent mélangés.
Le palet breton se joue sur une planche en bois surélevée, avec des palets en laiton.
Le palet vendéen, ou palet sur route, se pratique au sol, sur une plaque en terre ou en plomb posée à même le terrain, avec des palets en plomb nettement plus lourds.
Les règles de comptage se ressemblent, mais le geste et le matériel n’ont rien à voir.
Entretenir son matériel
Rangez la planche à l’abri de l’humidité, à plat, jamais debout contre un mur : elle se voile.
Poncez légèrement la surface une fois par an si elle devient trop lisse, un bois trop glissant rend les placements impossibles.
Les palets en fonte se patinent avec le temps, c’est normal. Un coup de chiffon suffit, évitez les produits abrasifs qui creusent la surface.
Organiser un tournoi
À partir de six personnes, un tournoi par poules fonctionne bien. Constituez des équipes de deux, faites-les s’affronter en parties courtes, à sept points plutôt qu’à douze, puis gardez les meilleures pour une finale classique. Comptez une heure et demie pour douze personnes, et prévoyez de quoi noter les scores : de mémoire, personne n’est jamais d’accord au moment du dernier tour.
Pourquoi ce jeu marche si bien
Il se pratique à tout âge, sans condition physique particulière, et une partie dure une vingtaine de minutes. Il s’installe en un instant dans un jardin et occupe aussi bien un duo qu’une tablée de huit.
Et contrairement à la pétanque, il se joue très bien sur une pelouse ou une terrasse, sans terrain dédié. C’est probablement ce qui explique qu’il sorte peu à peu de Bretagne pour s’installer partout ailleurs.
